油、煤或氣體燃料的燃燒其實質是燃料化學能以電磁波的形式釋放,燃燒器火焰一般都能發射幾乎連續的發光光譜,其發射源是燃燒過程中生成的高溫炭素微粒子、微粉炭粒子群和氣體等,不同的燃料燃燒過程中的中間產物不完全相同或中間產物的所占比例各不相同,不同的燃燒中間產物所發射的光譜不完全一樣,這是選擇不同類型火焰檢測器依據,C2發射可見光(發射波長為473.7納米左右)、CH化合物發射紫外到藍光區波段的光譜、炭素粒子群發射紅光區光譜、CO2、H2O和SO2等三原子氣體發射紅外光,不同燃料的光譜分布特性是油火焰含有大量的紅外線、部分可見光、和少量紫外線,煤粉火焰含有少量紫外線、豐富的可見光和少量紅外線。氣體火焰有豐富的紫外線、紅外線和較少的可見光,而且對于單只燃燒器火焰,其輻射光譜沿火焰軸線分布是有規律的,例如煤粉鍋爐中煤粉燃燒器沿軸線從里至外分為4個區域即預熱區、初始燃燒區、安全燃燒區和燃盡區,在初始燃燒區不但可見光較豐富而且能量輻射率變化聚烈,因此火焰檢測探頭準確對準燃燒器的初始燃燒區是最佳選擇。